El glaucoma es un conjunto muy heterogéneo de enfermedades con la característica común de una pérdida irreversible de visión y cuyo factor de riesgo más importante es el aumento de la presión dentro del ojo.

El glaucoma es una de las causas más frecuentes de pérdida de visión y ceguera en países desarrollados. Y esto es así porque no da síntomas, lo que hace que sea de diagnóstico muchas veces tardío y porque los pacientes diagnosticados frecuentemente abandonan el tratamiento.

El glaucoma crónico de ángulo abierto es el más frecuente y afecta a un sector importante de la población, generalmente a partir de los 40 años de edad.

El glaucoma crónico de ángulo abierto consiste en una elevación de la presión intraocular que deteriora progresivamente las células retinianas y las fibras nerviosas. Éstas se dirigen al cerebro a través del nervio óptico, en cuyo comienzo o papila acabará evidenciándose la lesión provocada por el glaucoma (excavación del nervio óptico).

El glaucoma es un conjunto muy heterogéneo de enfermedades con la característica común de una pérdida irreversible de visión.

• Glaucoma crónico de ángulo abierto:

· Es el más frecuente y afecta a un sector importante de la población de más de 40 años.
· Su factor de riesgo más importante es el aumento de la presión dentro del ojo.
· La enfermedad se presenta de forma muy lenta y sin síntomas.
· El resultado funcional es la pérdida gradual e irreversible de campo visual, que empieza por la periferia. El paciente es incapaz de detectar la pérdida visual hasta que el deterioro del campo visual está ya muy avanzado. El paciente empieza a notar que tropieza con los objetos al caminar, porque no los ha visto.

• Glaucoma agudo o de ángulo cerrado:

· Este tipo de glaucoma se manifiesta de forma aguda y con gran dolor, disminución de la función visual, visión de halos coloreados alrededor de las luces, sensación de náuseas y vómitos…
· Este cuadro clínico es debido a una elevación brusca de la presión ocular por la imposibilidad de la circulación de los líquidos intraoculares (humor acuoso).

• Glaucoma congénito:

Se produce como consecuencia de un desarrollo defectuoso de las vías de salida del humor acuoso. En las primeras semanas o meses de vida, el niño va a presentar lagrimeo y fotofobia (no es capaz de mantener los ojos abiertos cuando hay luz). La córnea va perdiendo transparencia y se ve blanquecina.

Simultáneamente, el ojo, como consecuencia del aumento de presión en su interior, va aumentando de tamaño (buftalmos). Ante la duda de que un niño pequeño tenga los ojos mucho más grandes que el resto de los niños de su misma edad, especialmente si les molesta mucho la luz, debe llevarlo para valoración a su oftalmólogo.

Las posibilidades del tratamiento son mayores cuanto más precozmente se realiza el diagnóstico.

El tratamiento tiene como objetivo conservar la visión y el campo visual, tal y como estaban en el momento del diagnóstico, pues hoy es imposible la regeneración de las fibras afectadas del nervio óptico.

• Tratamiento médico:
Los casos leves se tratan con colirios hipotensores oculares. Estos colirios se aplican una o varias veces al día indefinidamente.

• Tratamiento quirúrgico:
Existen 2 modalidades de cirugía: la realizada con láser y la intervención quirúrgica propiamente dicha.

• Tratamiento con láser:

- En el glaucoma crónico, el láser de argón es aplicado en la zona que se encuentra obstruida e impide el paso del humor acuoso, permite mejorar la salida de éste, disminuyendo así la presión intraocular. Esta técnica denominada trabeculoplastia , es muy útil en los pacientes que no toleran la medicación o que nos vemos obligados a suprimirla por los efectos colaterales (por ejemplo, asma). También se recomienda en aquellos pacientes en los que, a pesar del tratamiento médico, no es posible mantener su presión intraocular en los límites de la normalidad.

- En el glaucoma agudo, la aplicación de láser YAG para realizar un orificio en el iris que comunica las cámaras anterior y posterior del ojo, tiene una gran efectividad. Este procedimiento, que se conoce por iridotomía YAG, debe hacerse en los dos ojos cuando se produce un ataque de glaucoma agudo en uno de ellos. También se recomienda como medida preventiva en los pacientes que presentan uno o varios factores de riesgo para padecer un glaucoma de este tipo.

• Tratamiento quirúrgico

La trabeculectomía es la técnica quirúrgica de elección para aquellos casos diagnosticados en fases muy avanzadas o cuando se ha fracasado con el tratamiento médico o la cirugía láser. La operación consiste en la creación de una nueva vía de salida para que el humor acuoso abandone por ella el globo ocular y se mantenga así la presión en límites normales.

La trabeculectomía puede ser:

- Perforante: si penetra en el interior del ojo.
- No perforante: si no llega a entrar en el interior del ojo.